De moessonregens zorgen voor grote schade in Bangladesh, Nepal en India. Het overstromingsrisico in de delta van Bangladesh is ieder jaar groot. Toch zullen klimaatverandering en bevolkingsgroei ervoor zorgen dat dit risico verder groeit en conflicten liggen op de loer. Goed watermanagement kan een cruciale rol spelen om de situatie te verzachten.
“Het contrast is enorm. Op dit moment zien we overstromingen waarbij miljoenen mensen uit hun huis worden verdreven, terwijl over 6 maanden watertekort weer de orde van de dag is” vertelt Arjen de Vries, directeur van Acacia Water. “Tijdens de droogte waar je dan in terecht komt is er geen of alleen zout water beschikbaar om te drinken. Nu moeten we iedere dollar besteden aan noodhulp, maar zodra iedereen veilig is kunnen we verder met de lange termijn oplossingen. In het ideale geval slaan we het water dat nu valt op om het over een half jaar weer te gebruiken.” Dit lijkt complex en onhaalbaar, toch zijn er ook voorbeelden die laten zien dat de lange en korte termijn te combineren zijn in Bangladesh.
Opslaan van de moessonregens
Vanaf 2009 werkt Acacia Water samen met UNICEF en Dhaka University aan ‘Managed Aquifer Recharge´ in de kustregio van de delta. Door de moessonregens ondergronds op te slaan is het een half jaar later beschikbaar als drinkwater en voor huishoudelijk gebruik. Binnen acht jaar is de opschaling tot 90-100 systemen gerealiseerd. De optie om het water ook voor irrigatie te gebruiken wordt vanaf dit voorjaar onderzocht samen met Salt Farm Texel en ICCO. “Dat het water ondergronds ligt opgeslagen maakt het extra gunstig” aldus Arjen, “zo is het tijdens overstromingen beschermd tegen watervervuiling. Dit maakt het systeem extra robuust.”
Met techniek alleen komen we er niet
“Dat de lokale urgentie niet groot is blijkt uit de huidige, sumiere, berichtgeving” licht Tine te Winkel toe, projectleider in Bangladesh. “De landelijke media besteedt meer aandacht aan internationaal nieuws dan aan het dodental van de overstromingen. Met techniek alleen komen we er dus niet”. De aanpak moet allesomvattend zijn om de betrokken partijen op de juiste momenten te informeren en te overtuigen. Hydrologie, zoet/zout-kennis, economie, beleid en communicatie, alles wordt ingezet voor duurzaam watermanagement. Dat de overheid van Bangladesh onderdeel is van het High Level Panel of Water van de VN is een goed teken. Hiermee geven zij een belangrijk teken af van de rol die water speelt voor het land. Maar in het veld? Op lokaal overheidsniveau moet nog veel werk worden verzet, met veel geduld.
